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不会遗忘的人

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作者:世界上有那么一些人,他们具有超强的记忆,而且记忆不会随着时间而“褪色”。
2000年6月的一天,美国加州大学的记忆专家詹姆斯?麦克格夫收到一封令人难以置信的电子邮件。发信人是一位名叫普莱丝的34岁家庭主妇。她声称她拥有超强的记忆:从她12岁起到现在,任何一天做过的事情以及所发生的重大事件,她都能回忆起来。
麦克格夫邀请普莱丝到他的实验室,对她进行测试。他随便问她10年前的某一天在做什么,然后求证于她的家人和亲朋好友。他们一致证明,她说的完全没错。而且,普莱丝的家人和过去的同事也一再证实,生活中任何一件鸡毛蒜皮之类的小事,普莱丝几年之后都能准确无误地回忆起来。
麦克格夫发现,普莱丝是世界上少数几个具有超强记忆天赋的人之一。这些人不同于那些所谓的“白痴天才”,他们的智力完全正常;也不同于那些受过记忆术训练的人,他们的记忆力是天生的。搞清楚这个奇特本领是怎么来的,有助于我们揭开记忆的神秘机制。
从此,麦克格夫和普莱丝开始了密切的合作。
记忆的粗略分类
总的来说,我们迄今有关记忆的知识基本上来自对那些丧失记忆的病人的观察,得益于那些或因脑外伤、或因中风而记忆出现障碍的病人。我们现在知道记忆有不同的类型,比如,记忆有短期记忆和长期记忆之分,短期记忆只能持续大约1分钟,除非得到加强,或者重复练****否则不会转变为长期记忆。
科学家已经搞清楚,大脑中的海马体在把短期记忆转变为长期记忆的过程中,发挥了重要作用。譬如,60年前有一位病人,因癫痫发作被切去了海马体,尽管他还能回忆起早年的生活,但他手术后的生活却再也不能在大脑中留存下来了。他虽然也能短暂地记住一个电话号码,但过后就忘。每天,与他打交道的研究人员不得不在他面前一遍一遍地重新介绍自己。
而长期记忆则被保存在两个脑半球的颞叶部位。如果用电脑来作比喻,那么海马体相当于内存,只具有暂时保存的功能,而颞叶相当于硬盘,具有长期保存的功能。内存里的东西要想长期保存,需要拷进硬盘才行。
长期记忆又可细分为语义记忆和自传体记忆两种。像记住“北京是中国的首都”这样的事实或者某个数学公式,或者学****一门外语,就属于语义记忆。这种记忆一般涉及抽象的概念,跟我们切身经历无关。而所谓的“自传体记忆”,是指关于我们每天亲身经历的事情的记忆。普莱丝的短期记忆和语义记忆并没有出众之处,但她的自传体记忆却强得惊人。
这类“不会遗忘的人”,目前麦克格夫已经发现34例。
不会遗忘的人怎么生活?
在谈到自己的感受时,普莱丝说:“我的记忆主宰着我的生活。每天,我一生的各种细节都在我脑袋里疯转着,我几乎要发疯!”
不过,也不完全是折磨,她说,要是回忆起来的是那些愉快的往事,那会给她带来极大的安慰。只是事情总伴随着坏的一面:愉快的事情不会遗忘,不愉快的事情也一样不会遗忘。譬如,普莱丝的丈夫几年前去世了,可是只要回忆起她丈夫,她的伤痛就历历如昨,似乎从来没有随着时间的推移而减轻。遇到这种情况,她就尽快转移自己的注意力,尽量去回忆愉快的往事。
这项超凡的本领在普莱丝的职业生涯中帮了她的大忙。她现在是一名教师,凡与学生有关的任何事情她都能记得一清二